据了解，湖北五峰后河国家级自然保护区近年多次发现过老虎踪迹。去年底，国家林业局发文正式确认湖北省宜昌五峰后河、江西马头山、湖南壶瓶山３处自然保护区为华南虎放归自然试验区。

    据初步规划，五峰后河华南虎放归区域总面积２３９平方公里，占保护区面积的５８％。项目现已进入编制规划和实验区项目建设阶段，经国家林业局验收合格后，将实施“放虎归山”计划。

    此前，中美华南虎栖息地联合考察评估组来五峰考察，认为后河保护区是目前中国所剩无几的华南虎最佳栖息地之一，是即将启动的华南虎野外放归试验项目重要备选项目区。

    “放虎归山”计划一旦开始实施，将挑选一批受孕的人工饲养华南虎放归山林，它们将在偏远而封闭的自然保护区产仔，华南虎幼仔将从小生活在它的祖先一直生活的领地里。

    华南虎又叫厦门虎、中国虎或南中国虎，是虎的一个亚种，生活在中国的南部，是虎现存所有种类中最为濒临灭绝的一种，为中国一级保护动物。