“2013年，中国学生申请赴美读研人数下降了5%。”这是日前美国研究生院委员会公布的信息。与近年来的“留美热”相比，该数据似乎让人感到匪夷所思。与公众难以置信的态度相比，业内人士对此数据淡然了许多。然而一个不容忽视的事实却的确存在：改革开放至今,留学人群的结构正在悄然改变。
　　中国申请人数降低导致赴美国际生增长率下降
　　据报道，2013年中国学生申请赴美读研人数下降了5%。国际学生申请赴美读研人数也仅上升一个百分点，该数据为8年来的最低增长值。前三年，申请赴美读研的国际学生年增长率均在10%左右，2011年，增长率达到近11%，但2012年国际学生申请赴美读研人数的增长才将近9%。
　　美国研究生院委员会报告指出，2012年申请赴美读研的中国学生人数比前一年增长了19%，而2011年比前一年的增长率为21%。
　　增长率下降并不意味着入读人数也下降
　　“这好比我国的高考，2008年报考人数是1050万人，最终录取近600万人。而去年报考人数仅有913万人，但录取人数却是685万人。”中国教育在线总编陈志文指出，“不能说报名的人少了，录取的人就会减少；它们之间虽然有间接的关系，但并不是必然的,一个阶段，赴美读研的实际人数仍将保持一个较高的发展趋势”。
　　倘若以入读总人数来判断留学潮向，那么留学美国的热潮未必会改变。在北京留学服务行业协会会长桑澎看来，这一数据的公布也同样不意味着正式入读的人数会减少，“国内一些赴美的访问学者也属于研究生的范畴，并且有些直接读研比较困难的学生会选择先去美国读半年语言然后再申请研究生，这两类人群的加入最终使得赴美读研的人数不一定会减少。”
　　留学人群结构变化 增长进入平台期
　　从2008年至2011年的四年中，我国出国留学人员总数每年都呈现20%以上的增长，与这一增长率相对的是，连续四年的净增长人数都没有超过6万人。“这是典型的平台期表现”，陈志文对美国研究生院给出的数据并不感到惊讶。
　　在去年底美国发布的“2012门户开放报告”中已明确了中国留学的“低龄化”趋势，在中国留学生23%的增幅中，本科生增加了31%，超过了研究生的增幅；也就是说，留学人群的结构已在悄然发生着变化。回顾1978年，那时留学生多半都是国家公派的访问学者，慢慢地留学主体开始向研究生转变。然而，几十年来居高不下的研究生留学群体，在短短几年内就被本科生、高中生等低龄留学群体追赶上了。
　　毕业难、奖学金少、就业难促使家长算起了“经济账”
　　美国的研究生教育与一些把教育作为产业的国家不同，它们更注重学生的学习能力和学术成果，对学生质量的把握也很严格。专注教学的结果使得一部分不达标的学生毕不了业，正所谓“进来不易，出去更难”。
　　“最早去美国读硕士的都是最优秀的学生，恨不得GRE都考满分。但现在的孩子别说GRE了，有的连托福都不想考，我们的大学毕业生越来越水。”陈志文指出，“不少在美国留学的中国学生甚至都不能毕业”。
　　据了解，在美国，尤其是社科类专业拿到奖学金的几率可谓微乎其微。受金融危机的影响，美国大学的拨款更是有限，没有更多的钱给学生，尤其是一些州立大学，而这无形中增添去美国就读研究生的经济成本。
　　很多家长在孩子择校前就算起了这笔“经济账”，同时从美国读硕士回来的收益也在下降。陈志文解释说：“美国这两年的就业情况比较糟糕，除一些美国紧缺人才的专业外，其他专业硕士毕业后很难在美国找到工作。而回国就业时，美国毕业的硕士与其他国家毕业的硕士也并没有太大的差别”。陈志文表示，算过这笔“经济账”以后，很多学生和家长也可能就会自动放弃赴美读研的选择了。
　　美招生政策未必会放宽 国内或将受小幅影响
　　美国大使馆高级文化事务官员耿欣（Lisa Heller）表示，“美国，以其世界级的学院、大学和研究生课程，为接待来自世界各地(包括中国在内)的学生而感到自豪。我们很荣幸有这么多中国学生把美国作为其在中国境外教育的首选目的地。”
　　中国申请赴美读研究生人数下降的数据出炉后，美国研究生院委员会表示将对此予以重视。那么，未来美国是否会放宽招生政策以吸引国际学生报名，成了有出国打算的学生关注的话题。
　　对此，桑会长并不看好。去年美国研究生院委员会发布的《2011年至2012年国际留学生报告》表明，中国留学生在美国高校国际研究生中的比例已达到37%，“中国学生已经是美国国际研究生的第一大户了，虽然美国方面会重视，但不会再进一步的开放了”。
　　随着申请人数的降低，是否意味着竞争的难度也同样降低了呢，对此陈志文预测：“即使受此影响明年申请人数有所增加，但也不会有太大的涨幅。”文/张艳岩