由于小行星上矿物资源十分丰富，而这些矿物在地球上又十分稀少，近地小行星和小行星带有可能成为遥控挖掘机和加工机械的采矿中心。再过20年，一个目前简直难以想像的产业有可能从小行星和其他天体向地球提供精炼原料、稀有金属甚至免费的清洁能源。

　　发表于《航空航天工程杂志》季刊的论文详细描述了这样一个迷人前景：一个自给自足的产业得到发展，利用小行星和其他天体上的资源来满足人类需要。

　　研究小组负责人、肯尼迪航天中心物理学家梅茨格说，这一结果将带来自18世纪末和19世纪初大型机械和制造业技术在工业革命中面世以来最深刻的社会变革。

　　两种基本情况使这一前景成为可能：

　　机器人技术取得重大进展；科学家发现，用于制造塑料、橡胶和金属的基本元素存在于整个太空。另一项关键技术的到来也正当其时：

　　3D打印机制造的部件可以组装成更加复杂的机械和能力越来越强的机器人。

　　精炼矿物可运回地球，或者在太空用于制造新机械或供探索太阳系的宇航员使用。