北京时间12月24日，休斯顿火箭回到主场，对阵2连败的达拉斯小牛，这是两队本赛季第三次交手。和小牛本赛季颇有渊源，且近期表现出色的德怀特-霍华德，本场依旧神勇。全场，他16投10中，罚球13投9中，得到全队最高的29分15个篮板，另有4次助攻。但火箭却以104-111被逆转。

　　近11场，霍华德9场拿下两双。上一场战胜活塞，霍华德狂砍下赛季最高的35分，另有19个篮板5次助攻3次盖帽，成为继哈基姆-奥拉朱旺之后，队史第一位单场能有如此表现的球员。

　　两队本赛季交手2次，首回合火箭主场胜，霍华德拿下13分16个篮板；第二回合火箭客场被翻盘，魔兽的33分11个篮板打了水漂。

　　此番再战小牛，一切又好似第二回合的翻版。

　　火箭上半场打得风生水起，以57-50领先，命中率高达62.2%，霍华德也8投6中拿下16分6个篮板，火箭禁区得分也以34-22领先。为限制魔兽，小牛主帅里克-卡莱尔本场派上萨缪尔-戴勒姆波特，顶替德胡安-布莱尔首发，但魔兽依然生猛。第二节2分01秒一幕颇有意思，魔兽篮下单打，赖特无奈之下只得一把抱住他。

　　但下半场风云突变，第三节小牛打出一波15-1，成功反超，直到终场。本赛季3次对阵小牛，火箭均能取得大比分领先，但《休斯顿纪事报》赛前的球探报告，就曾告诫火箭要学会保持领先，不想一语成谶。

　　之所以如此，两队在进攻端此消彼长是主因。两队均不以防守见长，比试的是进攻。上半场，小牛尽管命中率也高达52.6%，蒙塔-埃利斯却4投全失。但下半场，埃利斯回暖拿下14分；末节，德克-诺维茨基又令火箭无解，他单节拿下10分，充分利用了挡拆后的错位优势，甚至一度出现林书豪顶防德克的奇景。

　　第二回合交手，德克和埃利斯曾合砍72分，本场在球星成色比拼上，连续第2场缺少詹姆斯-哈登的火箭落了下风。

　　此外，外线火力也决定了本场走势。上半场，火箭三分球9投5中。上一场惨败于太阳，小牛让对手三分球30投15中。但下半场，火箭三分球仅10投2中，而小牛仅第三节就9投5中。外线哑火，使得小牛敢于收缩内线防守，魔兽下半场接球更艰难。末节，小牛包夹更肆无忌惮，导致魔兽仅得3分。失去最稳定的火力点，火箭只得缴械。