北京时间12月25日，Grantland网的扎克-洛维对西区球队进行分档排名，休斯顿火箭被分在第2档，排名第5位。洛维肯定了魔兽在进攻端的进步，但也指出了不少问题。他希望欧米尔-阿西克的交易，能填补火箭的漏洞。

　　我仔细考虑过让火箭排名再高一位，但每次当你以为火箭转危为安时，他们就会打出像对阵步行者那样丑陋的比赛。在限制对手每回合得分上，火箭高居第10位，这是不错的成绩，但一旦他们打得不顺，他们又会表现得是如此地毫无希望，以至于你很难设想他们能在季后赛里赢得一轮系列赛。

　　在防守端，由于频发的伤病的影响，使得他们的首发阵容总是变来变去，为了平衡阵容，火箭可能会重启并加快有关阿西克的交易谈判。泰伦斯-琼斯表现不错，但在钻研NBA防守细节方面，他仍需下功夫，在禁区对位优秀四号位时，他的身高也成问题。火箭还急需一位外线的防守尖兵，能搭档帕特里克-贝弗利。通过送走阿西克，火箭将至少可以解决上述问题中的一个。

　　6周前，笔者曾对德怀特-霍华德在禁区内的表现提出质疑，当时，他背身单打的命中率仅有33%，而且失误过多，就好像是他在魔术首次遭遇背伤侵袭时的表现在延续一样。

　　但令人吃惊的是，打那之后的16场比赛，霍华德101次背身单打的机会，把握住了55次，命中率接近55%！据统计，在上赛季70名背身单打总数不低于100次的球员中，这可排进前3。当然，由于他的失误率仍很高，在那段时间内，他的每回合背身单打得分放在那70名球员中，只能排第25位。若能将这些背身单打机会的其中一部分，转化为他和哈林组合的挡拆的话，火箭会从中受益。

　　霍华德看起来重新焕发生机，他也证明了包括笔者在内对他的批评都是错误的。近16场，他多次在背身单打时上演爆扣，而在此前的比赛中，同样的情况下他的扣篮次数竟为零。如今他的背身单打将吸引对手的注意，这对火箭是一个巨大的利好。

　　具体的分档结果如下：

　　第一档：略胜一筹：1、雷霆；2、马刺；

　　第二档：表现平稳：3、快船；4、开拓者；5、火箭；

　　第三档：季后赛有戏，但……：6、勇士；7、太阳；

　　第四档：仍需观望：8、森林狼；9、小牛；10、掘金；

　　第五档：有点儿不给力：11、鹈鹕；12、灰熊；13、湖人；

　　第六档：下赛季再见吧：14、国王；15、爵士。