北京时间12月27日，休斯顿火箭迎来背靠背第二场，主场对阵2连胜的孟菲斯灰熊，这也是两队本赛季第2次交手。全场一波三折，火箭终以100-92逆转取胜。受困犯规，德怀特-霍华德仅出战三节，打出加盟火箭以来表现最差的一场比赛，全场5投1中仅得2分6个篮板2次抢断，犯规5次。

　　魔兽本赛季不是没有过犯规困扰，但即使如此，他的发挥从未如今天这般惨淡。本场前，魔兽仅有1场得分低于10分，那还是11月14日火箭客战尼克斯，他5投1中仅得7分，但摘下15个篮板4次盖帽。换句话说，本场是魔兽赛季头一次得分篮板均未上双。

　　魔兽有如此惨淡发挥，和主帅凯文-麦克海尔的赛前部署是有关系的。灰熊内线折损了马克-加索尔，扎克-兰多夫成为内线唯一可靠的火力点。按NBA惯例，通常作为主攻点的球员，一般不会被安排直接对位对方主攻点。但麦帅从开场就坚决要求魔兽主防兰多夫，这为魔兽落入犯规陷阱埋下了伏笔。全场，魔兽5次犯规，兰多夫占了4次。

　　作为火箭内线防守尖兵，麦帅希望魔兽一对一限制兰多夫，这本没有大问题。关键是，当魔兽有遭遇犯规麻烦的苗头初现时，麦帅却未能及时做出调整。第三节8分10秒，魔兽领到第4犯，麦帅却选择让他继续留在场上，结果仅18秒后，魔兽又在拼抢篮板时，领到第5犯，直接宣告本场就此作罢。

　　有意思的是，兰多夫全场23分中，只有7分是在魔兽5犯离场后所得，仅命中2球。失去魔兽，麦帅终于开始调整战术，先是启用联防，随后又在末节不遗余力包夹兰多夫，多纳塔斯-莫泰尤纳斯也得到重用，全场出战23分钟。甚至于，末节兰多夫持球时，火箭竟有3人上前围堵。

　　尽管也得考虑兰多夫体能下降的因素，但这也从侧面给麦帅提了醒：不管赛前计划多么完美，若比赛中无法奏效的话，是否还要一条道走到黑，尤其是在还有其他备选方案的情况下？

　　赛后，麦帅透露，魔兽之所以末节没出场，是因其感觉背部僵硬，稳妥起见才雪藏。但这仅能解释为何魔兽末节没出场，却无法针对魔兽5犯的问题自圆其说。火箭虽逆转，但在欧米尔-阿西克何时出战，还剩多少功力，用他又能为魔兽换来什么样的搭档等仍悬而未决时，该如何保护魔兽，仍需麦帅费心。