直到这次的CES 2014,曲面电视、曲面手机、形状不一的可穿戴设备都有“开始变弯”的趋势。直到康宁带着3D大猩猩玻璃来参会,说这种可弯曲又摔不破的3D形状Gorilla Glass已经被世界十大智能手机制造商的一半相中(10大厂商后几位变动较大,就把各种可能的都列上,排名不分先后:三星、苹果、联想、LG、华为、诺基亚、黑莓、酷派、中兴、索尼、摩托罗拉、TCL、HTC),并打算涉足曲面屏幕的设备领域时,我们不得不注意到,2014年,除了可穿戴设备爆发,曲面屏幕的手机、平板也将层出不穷。
来自蓝宝石的威胁?
去年11月,GT Advanced Technologies公司在营收大会上宣布与苹果签订合作协议,提升蓝宝石玻璃的产量,而公司2014年营收预计将达到6-8亿美元,其中80%来自蓝宝石业务销售(4.8-6.4亿美元),是2013年的20倍。一时间舆论纷纷猜测,苹果将在iOS设备上使用更多蓝宝石材料。因为除协商提高产量外,苹果还和GT Advanced Technologies一起在亚利桑那州开设新工厂;预付了5.78亿美元,帮助该公司开发新设备提高蓝宝石材料的质量,并保持低廉售价;最重要的是,2015年开始这家公司将为苹果单独供货。
显然,苹果的选择总能吸引市场的极大关注。从11月至今,除了频频传来蓝宝石玻璃相关股票再度上涨的消息外,号称更抗划、耐磨的蓝宝石材质屏幕也已经成为国内厂商销售高价智能手机的一个重要噱头。
或许是感受到了威胁(康宁目前大约三分之一的营收以及多半的利润来自于屏幕相关技术,另一部分来自光纤技术),去年CES 上康宁的新产品卖点还主要集中在“更坚固”的康宁大猩猩3代屏幕,而这次在CES(以及去年底在其他展览上)上展出的玻璃技术,已经指向了另外几个和时代潮流相互印证的方向:3D弧面玻璃、抗菌玻璃以及弯曲性极强的柔性玻璃。
大猩猩的一些方向
1、3D弧面玻璃
康宁公司称,3D大猩猩玻璃的特点就是:
① 适用于不常见的设备形态(那就是曲面屏幕或者各式各样的可穿戴设备);
② 不会增加玻璃额外的体积,也不会牺牲玻璃强度;
③ 它是立体玻璃,不是柔性玻璃。
总结起来,就是这一款玻璃适合各种奇形怪状的屏幕,而且还很耐划、耐摔。所以不管是传说中以iWatch为代表的可穿戴设备也好,还是目前由三星/LG代言的曲面手机也罢(已经在合作),都可以使用,市场目标清晰明确。
不得不提,与康宁合作生产这款3D曲面玻璃的台湾正达国际光电合作也是一只很典型的依靠iPhone/iPad销售起来的“苹果概念股”,2007年被郭台铭的鸿海集团收购。双方的合作可以快速、经济地生产这种玻璃,而且不用考虑产能和物流问题。
2、抗菌玻璃——生物与健康压倒一切的时刻来了?
除曲面玻璃外,“抗菌大猩猩玻璃”(Antimicrobial Corning Gorilla Glass)也值得注意。
抛开这款玻璃的制造配方中含有多少离子化银抗菌剂,能多有效抑制细菌、霉菌等微生物的生长,可对99.9%的细菌产生抑制作用,又对人体无害这些特性来看,这款玻璃的产生非常精准地切中了当下伴随可穿戴设备兴起的,“对人自身健康的关注”这一主题。特别是当这种屏幕可以安装在如PC、手机、计算器、电话及其他电子显示面板等各种屏幕上时,抑菌必将成为一个非常突出的卖点。而对于这点,国内也有"积极"的响应者:
目前,“抗菌康宁大猩猩玻璃”正在由多家制造商进行测试,其用途十分广泛。与此同时,这种玻璃已经显示出可大量生产的能力。
而且,将玻璃和抗菌结合起来这种做法,本身是一种对现行“生物、健康与电子设备相结合”趋势的投射——而既然玻璃面板可以抗菌,设备背壳的塑料和金属材质是否也可以抗菌;针对某些特殊消费者人群的产品,比如最近给母、婴提供的可穿戴设备或智能仪器,大概也会很快吹响“抗菌”的号角。
3、还有啥?真柔性玻璃
随时可以弯曲的真正柔性屏幕大概没有走入实际应用阶段。但康宁也没有停下对这种柔性玻璃的追求。
去年8月在台北举办的一次展览上,康宁展示了他们的柔性玻璃——Corning Willow Glass最新成果。Corning Willow Glass可以卷起来,厚度在0.1mm。因为可卷曲因此适用于R2R(roll to roll)制作,据说已经可以做到连续生产,从而实现成本上的优势。基本上算是只到了等着设备厂商有好的设计、柔性电池、柔性屏幕、柔性/或超小芯片等来配合的阶段。但是目测离实现还远,暂且搁下吧。
单纯追求让玻璃如何具有更强耐性、在触控操作时保证和设备有更好连接能力的时代或许已经一去不返。而可穿戴设备、关注健康以及柔性显示的趋势也不会只给康宁带来机会。