在古代军事上，有很多办法可以鼓舞士气、打击敌人，不过有一招义无反顾的计策就是“破釜沉舟”，有与敌人决一死战的决心。
英语中，burn your bridges behind you 的意思就是做了无法改变的决定，下决心为自己的决定负责，其内涵与汉语里的“破釜沉舟”颇有异曲同工之妙。这个用法最初起源于凯撒大帝，为了鼓舞战士们的士气，表明不走回头路、与敌人决一死战的决心，他烧掉了部队刚刚走过的桥，并且也不给敌人留下过桥的机会。
从此以后，这个习语就有了“破釜沉舟”，“不留后路”的意义，比如说：To move forward, burn your bridges behind you so you can't go backward. (要前进，你必须破釜沉舟，不留后路。)
值得一提的是，英语中表达类似含义的说法还有很多，比如还有“The die is cast ”。