东莞升格为地级市后，最直接的作用是改变了东莞农业县的地位。东莞以前是农业项目为主，升格为地级市后办事效率也大大提高了。以前东莞县有什么项目，都要直接报到惠阳地区、再报到省里，要兜个大圈，费时费力。升格为地级市后减少了中间环节，特别是招商引资、基建等事项，东莞市的办事效率起码比原先快了一倍。
升格为地级市，也让东莞的形象有了一个质的飞跃。升格后，当时的市委市政府开始着手城市规划，并在投资环境、电力、交通等方面不断完善。1989年东莞修建了全省第一个城乡程控电话网络；在招商引资方面，东莞开办了一个“对外来料加工装配办公室”专门跟外商协调，当时我们权限大了，思想也非常解放，为外资进入东莞提供了方便。
东莞几个比较大的项目都是升格为地级市后几年间引进来的，比如新科电子厂、雀巢咖啡厂、诺基亚公司、彩管厂、生益敷铜板厂等等，这样一来，就大大提高了东莞与珠三角同类城市的竞争力。
今年是东莞建城1250年，可以说，东莞有着深厚的历史底蕴，也容易让外来的人口去认识东莞，融入东莞。
——老市长郑锦滔
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