远古人类的足迹，随着时代推移而遍及今日的南京。东郊汤山出土了距今约30万～50万年的“南京猿人”完整的头骨化石；溧水县神仙洞发现了距今l万年以前的“溧水人”遗址。
距今6000多年前，南京鼓楼岗西北侧的北阴阳营和玄武湖畔、长江岸边开始出现新石器时代的原始村落，聚居着南京的初民。3000多年前，沿江河地带，已经相当密集地分布着青铜时代的居民聚落，以秦淮河中游的湖熟镇一带较为集中，称为“湖熟文化” 。
公元前472年，越王勾践灭吴后，在今中华门西南侧建城，开创了南京的城垣史。公元前333年，楚威王大败越国，于石头山筑城置金陵邑，金陵之称亦因此而得名。
秦汉时期，南京地区随经济发展而建县渐多。汉末三国鼎立之初，公元229年，孙权在武昌称帝，9月即迁都于此，称作建业，为南京建都之始。公元317年，晋琅琊王司马睿建立东晋政权，以建康(今南京)为国都，这是南京城市发展史上的第一个高峰时期。此后，南朝宋、齐、梁、陈相继定都建康，史称“六代豪华”，南京由此有“六朝古都”的美称。
公元937年，南京成为南唐的首都，称为江宁府，这是南京城市发展史上的第二个高峰期。
1368年，朱元璋在应天府称帝，建立明朝，以“应天”为“南京”，第一次成为一统天下的全国首都。由此，南京城市发展进入又一高峰期，南京都城为当时世界第一大城。
1853年，太平天国定都于此，改名天京。
1912年元旦，中华民国成立，孙中山在南京就任中华民国临时大总统。1927年，国民政府定南京为首都。
“金陵自古帝王州”，从中古到近现代，继孙吴之后，东晋、宋、齐、梁、陈、南唐、明朝、太平天国以及中华民国先后定都南京，共455年，史称“十代都城”，留下了丰富的文化文化遗产。
南京名称之多，不仅在我国，而且在世界各国古都中也属罕见。据史载，仅历代县以上建置的名称就有金陵、秣陵、江乘、湖熟、建邺、建康、江宁、白下、上元、集庆、应天、天京等40多个。
1949年4月23日南京解放，成为中央人民政府直辖市。1952年9月，南京为江苏省省辖市。1953年1月1日，江苏省人民政府成立，南京为江苏省省会。1994年2月，经国务院同意，中央机构编制委员会明确南京的行政级别为副省级。
附： 十朝都城简介
金陵第一都——东吴
说到东吴（公元229年－公元280年），恐怕马上就有人想起那句“千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头”。似乎南京由此就开始成为文人骚客们吊古伤今的好地方。
还原历史的本来面目，当时的东吴实际上是中国最叱咤风云的一方豪强，势力范围遍及今天的长江中下游。东吴大帝孙权开创的一代霸业成为中国历史不可抹去的浓浓一笔，而南京则是他留下的最大遗产。
东汉末年，黄巾军起义，天下大乱。在当时徐州附近当副县长的孙坚召集了1000多人加入到这场混战之中，并逐步发展成一直有相当实力的军事力量。可惜，不久孙坚就在与刘表的交战中，被其部下黄祖射杀。虎父无犬子，其子孙策、孙权继承了父亲的遗志。孙策仅依靠原来父亲千余旧部，就在江东打出了一片天地，为后来的东吴政权奠定了基础。公元200年，孙策遇刺身亡。其弟，年仅18岁的孙权继位。
当时的东吴，政权还很不稳定。为了对抗来自北边曹操的威胁，公元210年，孙权正式把自己的权力中心迁到秣陵，并改名建业，由此揭开了南京历史的新篇章，东吴也成为第一个在南京建都的政权。
其实，早在公元208年，诸葛亮在赤壁之战前夕出使孙吴，经过当时的秣陵，就赞叹道：“钟山龙盘，石头虎踞，此乃帝王之宅也。”210年刘备去拜访孙权，经过秣陵时再次力劝孙权定都与此。
孙权定都南京后，为了巩固城防的需要，在秦淮河的入江口修建了石头城。南京“石头城”的别名由此而来。早期的建业城并没有城墙，仅有竹篱笆，后来夯土筑墙，而城门也还是用竹篱编成。
当时虽然物质材料比较匮乏，但是整个城市的规划还是井然有序的。它仿造了吴王阖闾的吴城，分宫城和都城两重，无外郭。宫城在都城的中间偏北，约占总面积的1/4。其核心为太初宫，南宫、苑城和西苑分别为宫殿、花园和卫队驻地。宫城的南门为宣阳门，（位置大概在今天的南京市城区的中心新街口）出宣阳门向南至朱雀门，大约是5里，这段路就是“苑路”，也就是皇帝的专用通道。两边有水沟排水，再两边就是一般人员通行的道路。在这条大道两旁是中央官署和部队营房。朱雀门外就是秦淮河，河两岸就是居民区和商业区了。整个都城“周二十里一十九步”，规划得井井有条。后来的六朝基本上都是延续了这样的城市布局。
公元229年，孙权称帝，定都建业。南京于是成为和曹魏的洛阳、蜀汉的成都鼎足而立的三个中心城市之一。
作为一国首都的建业，不仅在政治、军事上成为当时中国的一个重要的中心，在文化也是绚丽多彩，绽放出艳丽的奇芭。
公元247年，孙权为印度僧人康僧会修建了“建初寺”。建初寺是江南地区最早的佛教寺庙，它的建立成为佛教在中国南方兴起的标志性事件。在康僧会的努力下，佛教逐步在南方流行开来。
在自然科学领域，南京孕育出许多杰出的人物。如著名的浑天论者王蕃。他不但写出了在中国天文学发展史上有重要地位的《浑天说》一书，而且制作出了天文演示的仪器――浑象。此外，他还计算出π等于1.555……。而孙吴时期的太史令陈卓综合了前人的研究，创建了包括“二百五十三官，一千五百六十五星”的全天恒星体系。为我国古代研究观测星相提供了基础，后人沿用了1000多年。
文学艺术方面，江南人更是显出不同一般的早慧。《天发神谶碑》，笔意在篆隶之间，被康有为赞为“奇伟惊世”。吴声歌曲乃是当时吴地百姓的民歌，后来发展称为“吴歌”，后来又称为南朝乐府的一部分，它以其清新自然的风格，委婉含蓄的手法，五言四句的格式，对后代五言绝句的形成产生了重要影响。
曹魏的战船铁甲带走了东吴的末代暴君，但东吴在南京的数十年经营却开启了一个城市的发展进程。南京由此踏上了中国历史，在留下自己印记的同时改变着中国的历史。
偏安朝廷――东晋
东晋王朝（公元317年—公元420年）是由西晋王室后裔在南方建立起来的小朝廷。历史和司马家族开了个不大不小的玩笑。司马炎横扫建业之后一直压制建业，为此还把“建业”改成“建邺”，但幸好他没有毁城，不然他的后人都没有逃跑的地方了。今天我们将东晋作为一个朝代写进中国的古代历史，但事实上东晋的统治范围仅限于江南的半壁河山，疆域大致包括今天的河南、江苏、安徽、湖北各一部，以及浙江、福建、广东、广西、云南、贵州、江西等地。在此期间，中国北方一直由匈奴、鲜卑、羯、羌、氐等少数民族统治者控制，并且这种局面一直持续了近三百年的时间。
公元316年，西晋的末代皇帝司马邺被俘，宣告了西晋的灭亡，但一些晋朝的旧臣并不甘心亡国的命运。317年，琅琊王司马睿在南渡过江的中原氏族与江南氏族的拥护下，在建康（今南京）称帝，国号仍为晋，司马睿是为晋元帝，因其继西晋之后偏安于江南，故史家称之为东晋。
说东晋是个偏安朝廷或许对它并不十分公平，自东晋初年祖逖中流击楫以后，东晋一直都有北伐的呼声，它的军队也曾经一度克复了洛阳、长安。但由于内部矛盾重重，争斗不断，所以东晋统治者竟在它版图最广大的时候，被人篡了权。但总体上来说，自公元383的淝水之战以后，东晋王朝大体上保持了百余年的平静。这使得江南的名士与渡江的中原人士有了更多的交流机会，促进了社会文化的发展。北方先进手工业技术与南方传统的技艺相互融合，使当时南方的手工业水平比西晋时有了大幅度的提高。对于促进南方经济社会的发展起到了不可估量的作用。
建康（南京）作为当时东晋的都城，获得了前所未有的大发展。东晋统治者出于加强城市安全的需要开始修建建康的外郭，就是环绕都城之外的城墙。不过当时修建的外郭既不是用土也不是用砖，而是用竹篱笆围成的。于是建康城就成了一座大竹寨。除了加强城防措施之外，东晋的皇室和贵人们还陆续在建康城建筑了很多豪宅大院。如成帝仿造洛阳宫城的式样建筑了“建康宫”，王导在今天南京朝天宫一带修建了一座“果木成林，鸟兽成群”的“西园”。著名的“乌衣巷”在当时就是名门望族的集聚区。东吴时代，孙权为保卫都城安全，曾在这里驻扎了一直卫戍部队，因为士兵一律是乌衣玄甲，所以人们就把这里称为“乌衣营”，后来以王、谢为代表的东晋大门阀的宅子也在这里，而他们的子弟当时也多喜穿黑衣，所以人们就把这里称为“乌衣巷”。因为刘禹锡的一首“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”于是，乌衣巷也就成为东晋王朝盛衰的缩影。
东晋统治下的建康，不仅政治地位重要，它在中国文化史上也同样具有重要的地位，且对后世影响深远。
建康是当时全国性的佛经翻译中心。以佛驮跋陀罗和法显为代表的一大批僧人在当时的南京翻译了大量的佛学经典文籍，为佛教在中国的传播作出了巨大的贡献。
东晋时代，建康城里人才辈出。王羲之、王献之“二王”所创新定型的楷书、行书、草书为后世万代所宗。顾恺之的《维摩诘居士像》被称为“自生人以来未有也。”此外，还有绘画雕塑大师戴逵，文学名家陶渊明、干宝等，都是名噪一时，并流芳后世，光照万代。
东晋的影响还不局限于此。建康还是当时国际交往的一个重要舞台。现在的日本、朝鲜当时都和东晋王
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